Die Freigabe des gesamten 802.11i-Standards erfolgte im September 2003, aber auch schon vorher passierte einiges. Die WiFi-Kooperation kündigte an, dass sie bereits vorher Produkte zertifizieren wird, die den Kernkomponenten des 802.11i-Standards entsprechen und denen die Kooperation den übergreifenden Namen „Wireless Protected Access (WPA) gegeben hat. Zunächst sollen in diesem Artikel die Verschlüsselungsprozesse des 802.11i-Standards vorgestellt werden und anschließend wie die einzelnen Komponenten des Standards eine wesentlich bessere Sicherheit als die der Wired Equivalent Privacy (WEP) bieten – das Protokoll das der ursprüngliche Standard 802.11 verwendet.

Angriff auf WEP-Unzulänglichkeiten
Drahtlose Geräte und Netzwerke, die den ursprünglichen 802.11-Standard verwenden, zeigen sich gegenüber einer langen Liste von Angriffen als verwundbar. Angreifer können leicht den drahtlosen Datenverkehr abhören, Daten während der Übertragung modifizieren ohne dass es der Empfänger bemerkt, Zugriffspunkte für kriminelle Zwecke errichten (an welche sich Benutzer anmelden und mit diesen kommunizieren können, ohne zu wissen, dass es sich um betrügerische Zugangspunkte handelt) sowie schnell und einfach den drahtlosen Datenverkehr ent- und verschlüsseln. Diese Schwachstellen öffnen im Normalfall Scheunentore zum darunter liegenden drahtgebundenen Netzwerk, was dann sehr viel schädlichere Angriffe nach sich ziehen kann.