Der Standard 802.1x ermöglicht die Benutzerauthentifizierung, während die WEP nur eine Systemauthentifizierung bietet. Die Benutzerauthentifizierung lässt einen höheren Grad an Vertrauen und Sicherheit zu, als ihn die Systemauthentifizierung liefern kann. Außerdem stellt sie die Rahmenbedingungen für die Authentifizierung und eine Methode für die dynamische Verteilung der Schlüssel zur Verfügung. Die drei Hauptkomponenten dieses Grundgerüsts (Bild 3) sind der Antragsteller (das drahtlose Gerät), der Authentikator (der AP) und der Authentifizierungsserver (normalerweise ein entfernter Einwahlserver für den Benutzerauthentifizierungsdienst; RADIUS: Remote Authentification Dial-In User Service). (Besitzt die Umgebung keinen Authentifizierungsserver, kann der AP die Aufgaben des Authentikators und des Authentifizierungsservers gemeinsam übernehmen). Durch das Übermitteln der Frames zwischen dem drahtlosen Gerät und dem Authentifizierungserver, fungiert der AP normalerweise als Mittelsmann – ein guter Ansatz, der nicht viel Systemaufwand für den AP erfordert.