Auf die Anforderungen der Langzeitarchivierung ist eine spezielle Variante des PDF-Formats zugeschnitten. PDF/A stellt quasi eine stark eingegrenzte Variante der PDF-Version 1.4 dar und soll sicher stellen, dass Dokumente auch über einen langen Zeitraum hinweg gelesen werden können. Dazu bleiben alle externen Elemente außen vor, die möglicherweise in 20 oder 30 Jahren nicht mehr reproduzierbar sind. Das heißt konkret: Video- und Audiodaten sind ebenso wenig erlaubt wie die Nutzung von Java-Script. Das gleiche gilt für Techniken zur Verschlüsselung. Dagegen müssen alle verwendeten Schriften in das jeweilige Dokument eingebettet sein. Für die Metadaten sollen nur Standards verwendet werden.